色氨酸是一种氨基酸，它对健康的作用非常重要。缺乏这种蛋白质人类将无法生存。它是DNA构建模块组成之一，对血清素和褪黑激素的产生非常重要。可以从乳制品，香蕉，巧克力和家禽等食物获取它。

　　某些老式失眠治疗方法就是基于消费含色氨酸的食品。例如，睡前喝一杯牛奶据称有助于睡眠等。尽管当时人们并不清楚存在色氨酸这种物质，但这种方法多少有一点作用。如今，人们或许也听说过类似包括色氨酸的食疗偏方，它不仅有助于睡眠，还对改善情绪有帮助。

　　由于血清素是通过色氨酸的活动产生，体内色氨酸水平低可能会导致焦虑或抑郁。与色氨酸不同的是，大多数治疗焦虑和抑郁药物是抑制血清素被大脑快速吸收。自由血清素的增加被认为可以减少焦虑和抑郁，并且常常是有效的。尽管没有得到证实，存在焦虑和抑郁问题的人饮食中包含更多色氨酸丰富的食物可能会提高血清素水平。例如，每日摄入乳制品不但对减肥有好处，还可能比抗抑郁药更有效。

　　80年代后期在美国，色氨酸营养补充剂曾经与细菌自身免疫性疾病，嗜酸细胞增多，肌痛综合症的爆发有联系。这种疾病是致命的，其结果是色氨酸保健品不得不撤出美国市场。

　　进一步的研究发现，是用于培植生产色氨酸的细菌导致了这种疾病，并且这种特殊细菌被日本生产商使用，他们提供了大约占美国市场70%的色氨酸营养补充剂。由于从其他细菌生长获得的色氨酸没有发生这种情况，因此该疾病爆发仅与美国市场上的色氨酸产品有关。欧洲其他国家没有相关案例报告，并且这种营养品一直保持畅销。在2001年，美国食品和药物管理局重新批准色氨酸返回市场。

　　虽然保持色氨酸水平正常很重要，但色氨酸水平过高也与妄想症，偏执和强迫行为，以及精神分裂其他迹象有关。一些医学理论家认为，精神分裂症很可能是由于身体无法合理识别和使用色氨酸引起的。

　　和其他营养保健品一样，在服用色氨酸补充剂之前也建议首先咨询医生。因为它有可能与其他药物产生反应或引起副作色氨酸的作用用。