蕲蛇酒是一种名贵的药酒，关于它的来历，在樟树地区，流传着一个动人的故事。
很早以前，樟树有一家济世堂药店。老板姓杨，很会做生意，他用开药店赚的钱，买了一个作坊，请了几个做长活的帮他酿酒。卖药又卖酒，他的钱越赚越多，生意越做越大。一个人忙不过来，就停了大儿子运春的学，教他学做生意。运春读了几年书，人又聪明,二三年功夫，就熟悉了各种药材，能够独立支撑门面。
转眼间，运春十八岁了，长成了一个清秀的大后生。这一年，杨老板听说河北安国的三月药材交易很热闹，药商云集，生意兴隆。他想让儿子出去见见世面，同时扩大自己药店的影响，就叫运春带了几百种药材去安国，参加药材交易大会。
遵照父命，运春肩背药材，翻山涉水，历尽千辛万苦，到了河北的安国，果然没有使杨老板失望。安国的大街小巷，都成了交易场所，真是药材成山，买卖兴隆，运春把带来的药材在街上摆了一长溜，两天时间便全部卖完。运春好高兴，他没有立即启程回家，准备在安国逗留两天，到街上溜一溜，买些樟树紧缺的药材回去。
这蕲蛇药酒天，天刚黑,运春心情愉快,到一家酒馆里叫来几个菜，要了一壶酒，自斟自饮.酒喝了一半,门口进来一个仆人模样的年轻人，走到运春身边，施过礼，问道:“请问，你是樟树来的杨运春少爷吗?”运春回了礼，趁着酒兴,爽快地回答:“是我,请问大哥有何见教?”年青人压低声音,附着运春的耳朵说:“听说你要买麝香?”运春一听，惊喜万分。麝香是十分贵重紧俏的药材，南方很难弄到手。这次安国的药材交易大会，南方的枳壳，北方的人参，样样药材都有，就是没有看到麝香。临出发来安国时，父亲千叮咛，万吩咐，要他设法买些摩香回去。因此，他慌忙问:“大哥，你有麝香?”年轻人说:“我们老板在客店等你。麝香缺，老板不敢摆出来,我们是河南百泉人，老板很崇拜樟树药界的同行，听说你是樟树人，几次想来拜访，见你忙着做生意,才没有打扰。他想跟你交个朋友,把麝香全部留下来卖给你，以后到樟树参加药材交易，希望得到你的关照。刚才，我奉老板之命，正要去你住的客店找你，经过这里，偶然回头，看到你正在饮酒。来得早不如来得巧，这真是天意。”
年轻人这一席话，把运春的心说得热乎平。他把伙计叫来，付了帐，高兴地跟着年轻人出了门。俩人走过一条大街，拐进了一条黑洞洞的小巷。突然，黑暗中跳出几条大汉，把俩人围在中间。运春大吃一惊，伸手去拉走在身边的年轻人。谁知，那人甩掉了他的手，厉声喝道:“识相的，乖乖把钱拿出来，要是不知好歹，明年今日是你的忌日。”运春这才明白中了强盗的计，吓得六神无主，双脚一软，昏倒在地上。等他醒来，缠在腰上的钱带被抢走了。他想哭，却哭不出来，自己辛辛苦苦，千里迢迢带了药材来卖，如今，二百块银元全部被狠心的强盗抢走，别说没有回家的盘费，就是住店的钱也交不出。他喊天天不应，呼地地不理，头昏脑胀，跌跌撞撞没目的地向前走去。不知走了多久，他来到城外的一园枣林，他绝望了，解下腰带，准备了结年轻的生命。忽然，他见一棵枣树下有一条人影，便好奇地走过去，原来是一个女子，头顶上的树枝上吊着一根棕绳。运春见状，知道这也是一个落难人。这时，他把个人的灾难抛在脑后，上前施礼:“这位大姐，半夜三更，为何在此?”借着朦胧的夜光，女子膘了他一眼，长叹一声，泪水跟着流出来:“看样子，大哥是个善良人，说说也无妨。不瞒大哥，我从小父母双亡，被毒蛇样的舅舅拐卖到妓院， 求生不能，求死不得。今晚，南方一个药商用高价包了我。我随他到了客店，趁他烂醉如泥，偷偷跑了出来……。运春很同情她的不幸，为了安慰她，也把自己的遭遇如此这般讲了一遍，然后说:“好死不如歹活。 大姐不嫌弃，随我一同去樟树。今后我们就是兄妹，我有一碗粥，就不会让你饿肚子。”女子见运春是个好人，心里一动，有了精神，答应了运春。
这女子叫三妹，身上带得有几两银子。俩人以兄妹相称，结伴回到了樟树。
儿子平安回来，杨老板很欢喜，当他看到运春领回来一个如花似玉的姑娘，心里又老大不高兴，把儿子叫到一边，问起情由。运春把自己被抢，寻死时遇三妹的经过，一五一十全说了出来。杨老板想，没有三妹，他儿子也许早成了孤魂野鬼，这样，心里才顺畅多了。他与妻子商量后，答应儿子把三妹留下来，帮助照顾酒作坊，只是不许运春与她兄妹相称。
三妹从小孤苦伶仃，现在好歹有了家，心里快活，脸上渐渐红泛起来，恢复了天仙般的姿色。她干活勤快，见什么做什么，待人礼貌，嘴巴甜，酒坊师傅个个喜欢她，爱护她。
运春在药店照看生意，常常偷闲去看三妹。从安国回来时，他心里苦，没仔细打最过三妹。现在，看到她梨花带雨般的容貌，心肠又好，性情温存，加上他们在患难中相依为命，运春渐渐对三妹产生了爱慕之意。趁无人在场，他大胆地请求三妹与他结为夫妻。三妹心里也恋着运春，但想到自己身子已经不干净，不敢答应运春。运春知道她的心事，就请母亲出面，说服三妹。谁知，杨老板听到运春要娶三妹，不由火冒三丈，大骂道:“你这个不争气的逆子。她是个婊子，我把她留下来，就算积了德。你要娶她，叫我们杨家以后如何在樟树出头露面?今后，不准你再和她见面。
运春不敢违抗父命，只好忍声吞气，再也不提这件事了。杨老板为了叫儿子死心，就给他订了一门亲，女方也是一家药店老板的千金小姐。
三妹本来就不存非分之想，运春订了婚，她猜到是杨老板作主。善良的姑娘，一点也不怨运春，还暗暗祝福干哥哥，祝愿他早结良缘。可是，每当夜深人静，她独自一个躺在床上的时候，想到自己多灾多难的命运，常常以泪水洗面。可眼下又祸不单行。以前在安国妓院种下的病根发作了。她得了梅毒，淋巴结又肿又胀，全身长出了皮疹，痒得无处钻，骨瘦如柴，人不象人，鬼不象鬼。三妹心冷了，自暴自亦，只求早日离开人世，免得留在世上受苦。
人倒霉，盐钵也生蛆。一天早上，一个商人来酒坊买酒，伙计打开一只大酒缸， 看到一条蕲蛇死在缸里。伙计吓得发抖，慌忙跑到药店告诉杨老板。杨老板马上来到酒坊，看见酒缸里果然浸着一条黑脑袋，灰白色身体，扁平尾巴，两尺来长的蕲蛇。杨老板气得发疯。蕲蛇，本地叫五步蛇,很毒很毒，传说被它咬了的人，走五步就会死去。毒蛇掉进酒里，这酒也就成了毒酒，那就不能卖了。一大缸酒,几百斤重，一二百块银元呀。杨老板心痛极了，破口大骂伙计:“你们都是败家子。 该我杨家倒霉，招来了扫帚星。”说完，凸起的眼睛凶狠地瞪一着在一旁的三妹。
锣鼓听声，说话听音。三妹知道杨老板恨她坏了他的财气。头一低，含泪走开了。 不怨天，不怨地，只恨狼心狗肺的舅舅，把自己卖到妓院，成了被人看不起的妓女。三妹不愿再留在世上丢人现眼，想寻死。凑巧，杨老板吩咐伙计，把掉进毒蛇的那缸酒，抬到作坊后面的院子里去。三妹想，这缸酒有毒，不如偷吃一些，中毒死掉算了。
等院子里没人时，三妹揭开缸盖，低下头，喝了几大口毒酒。不一会，酒劲上来，脑袋昏昏沉沉，三妹跌跌撞撞回到住的房间，和衣躺在床上等死。奇怪的是，三妹安安稳稳睡了三个钟头，天黑时，醒了过来，她没有死。 三妹以为毒酒喝得少，不顶用。她没有犹豫，摸黑走进院子， 揭开缸盖，狠狠心，又大口大口地猛喝了一阵，回到房间蒙头又睡。这一觉，睡得很香，直到次日天亮才起床。想死的三妹，喝了两次毒酒，不仅没死，好象身上也不那么痒了。也许是多喝几次就会死吧?从此，三妹每天喝两次毒酒，半个月后，她还是没有死，肿大的淋巴结消了，身上的皮疹也渐渐地不见了，脸上红润起来，十分精神，又变成了一个美人儿。
三妹的秘密早被作坊里一个好心的大伯发觉。起初，他同情苦命的姑娘，希望她早死早超生。后来，三妹天天喝毒酒，不但没死，却把梅毒治好了。他感到奇怪，把这件事告诉了杨老板。杨老板半信半疑来到酒坊，见三妹真的变了一个人。他还有点不相信，打开毒酒缸，酒确实少了许多。精明的杨老板独自默了一会神， 猛然醒悟过来。解蛇泡在酒中，成了毒酒，以毒攻毒，治好了三妹的梅毒。杨老板高兴得如同捡到了金元宝，叫伙计装了几罐酒蕲蛇药酒，亲自抱着酒罐，找到麻家巷那家妓院。把酒送给老板婆，叫她给得了梅毒的姑娘喝。有梅毒的妓女喝了蕲蛇酒，梅毒全好了。
杨老板遇到这样的好运气，不知有多高兴。他把药店全部交给运春照料，自己成天守在酒坊。他叫伙计出去买来许多蕲蛇，加上一些中草药，配制蕲蛇药酒。一年后， 杨老板配的蕲蛇酒除了能治梅毒以外，还能治疗关节炎、中风等多种疾病。杨老板靠卖蕲蛇酒发了大财。可是，消息传出去后，安国妓院的老板婆找到樟树，买通官府，要把三妹带回安国。三妹誓死不肯，用剪刀割蕲蛇药酒断了喉管，死在她自己的房间里。
善良的三妹，用年轻的生命，为后人换来贵重的中成药一蕲蛇酒。
讲述者:魏荣明，男， 53岁，干部，江西省临江荣誉军人疗养院。
流传地区:樟树市一带。采录时间: 1987年9 月。
