1996年以来，卫生部对保健食品进行了大量市场管理工作，几经卫生部批准的保健食品均有批准的标志和文号，其特征是：
一、 必须具备食品的基本特征，应无毒无害，符合应有的营养卫生要求。
二、 必须具有特定的保健功能，这种功能必须是明确的，具体的，有针对性的，经科学验证是肯定的。
三、 是针对特定人群设计的，食用范围不同于一般食品，如延缓衰老的保健食品，适宜用于中老年人。
四、 是以调节机体功能为主要目的，而不是以治疗疾病为目的。
五、 其形式可能是传统的食品，如饮料，也可能是片剂，胶囊等。
目前卫生部批准的保健食品有两大类，一类是营养补充剂，使用时可根据个人的问题和需要，缺什么补什么，不要认为凡是保健食品就可以吃，就有好处，过量补充某些营养素可以打破其在人体内的代谢平衡，对身体产生不利影响。有的营养物质在体内积累甚至可以引起中毒。另一类保健食品是用中药或食品加入中药制成的。这要看其有无保健功能，必须是经过科学试验，证明其确实对人体有某种保健功能，并经卫生部批准的产品，消费者要根据自身情况慎重选用，不要盲目购买。