处方药：必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品。这种药通常药理作用强，用药方法和时间都有特殊要求，必须在医生指导或监护下使用。患者不能随意购买。

非处方药：非处方药是指为了方便公众用药，不需要医师开写处方，消费者可根据自己的病情，按药品标签内容、说明书，自行到药房或药店购买使用的药品。

非处方药的英文简称为OTC，可分为甲类和乙类。非处方药的外包装上均有“OTC”的标识，红底白字的是甲类，绿底白字的是乙类。甲乙两类OTC都可以在药店购买，乙类非处方药(绿色OTC标)比甲类非处方药(红色OTC标)风险可控性更高。

根据《药品经营质量管理规范》(英文简称“GSP”)要求，药店内处方药与非处方药应分区陈列，并有处方药、非处方药专用标识。处方药不得采用开架自选的方式陈列和销售。处方药应凭处方销售，处方应经执业药师审核后方可调配。